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Loess
A importância econômica dos depósitos de loess está no fato de enriquecer os solos para a agricultura. Seu comportamento em mecânica dos solos, porém, é um problema concernente à engenharia civil.
Segundo a definição clássica, loess é um siltito (depósito de limo) homogêneo, de cor amarelada, não estratificado, geralmente permeável, poroso, inconsolidado, que forma paredões abruptos.
Atualmente, essa definição não é totalmente aceita, pois verificou-se que os depósitos de loess se compõem de uma sucessão cíclica de membros, em que o loess verdadeiro, com espessura de um a cinco metros, alterna-se com solos fósseis, material proveniente de solifluxão e areias ou cascalhos.
A melhor classificação do loess é a que se baseia na distribuição granulométrica. A análise mostra a presença de quarenta a cinqüenta por cento de partículas entre 0,01 e 0,05mm, cinco a trinta por cento de partículas argilosas (menos de 0,005mm) e cinco a dez por cento de partículas arenosas (acima de 0,05mm).
Os depósitos de loess são particularmente importantes nas zonas semi-áridas dos grandes desertos, como no norte da China, mas também ocorrem em zonas temperadas, como no sul e leste da Europa, na Patagônia e nas pradarias norte-americanas.
Várias hipóteses tentam explicar a origem do loess, porém a mais aceita é a que o considera proveniente de material periglacial transportado e depositado pelo vento.
De composição mineralógica bastante uniforme, o loess tem o quartzo como constituinte principal, numa proporção de quarenta a oitenta por cento, com a média situada em 65%.
Logo depois vem o feldspato, com dez a vinte por cento, e o magnésio, com até 35%, juntamente com o cálcio, sob a forma de carbonatos.
O conteúdo desses carbonatos e a forma pela qual eles se apresentam são determinados pelas condições ambientais.
O conteúdo em calcário é maior nas regiões secas, onde há mais camadas que nas regiões chuvosas, nas quais predominam minerais argilosos.
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