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Preparação do solo

Técnica agrícola que possibilita manter ou melhorar a produtividade do solo. É a base da agricultura científica e implica em seis práticas essenciais: lavragem adequada, conservação da quantidade necessária de matéria orgânica, fornecimento de um nível conveniente de nutrientes, controle da contaminação do solo, manutenção da acidez correta do solo e controle da erosão. 

O objetivo da lavragem é preparar o solo para o plantio. Tradicionalmente, essa preparação se realiza com a utilização de um arado, que penetra no solo e revolve a terra, arrancando ou eliminando as ervas daninhas, removendo e afofando as camadas superficiais do solo e deixando um leito com umidade suficiente para a germinação das sementes plantadas. 

A conservação da matéria orgânica é importante para manter o solo em boas condições físicas, contendo a reserva integral de nitrogênio, bem como quantidades significativas de outros nutrientes, como fósforo e enxofre. 

Já que a maior parte dos vegetais plantados é colhida, a matéria orgânica que normalmente reverteria ao solo com a decomposição das plantas se perde. Para compensar essa perda, há vários métodos padronizados. Os dois mais importantes são a rotação de culturas e a fecundação artificial. 

O fornecimento de nutrientes é uma prática essencial para evitar as deficiências do solo, que afetam a produtividade. Os nutrientes mais necessários para o crescimento correto das plantas são nitrogênio, potássio, fósforo, ferro, cálcio, enxofre e magnésio — todos presentes na maioria dos solos em quantidades variáveis. 

Além disso, a maior parte das plantas requer quantidades diminutas de substâncias chamadas micronutrientes ou elementos-traço. É possível prover o solo de todos esses elementos pela aplicação direta ou com o uso de fertilizantes artificiais específicos. 

A manutenção de uma acidez específica é importante na preparação do solo, com a finalidade de controlar a adaptação das diversas culturas e da vegetação nativa aos diferentes solos. 

O controle mecânico da erosão tem por objetivo evitar a perda da camada fértil do solo, o que constitui um dos problemas mais graves da agricultura. Quase sempre, essa perda deve-se à ação da água ou do vento sobre a superfície.